Bu ikilinin dışında Cumhuriyetçi Parti’de şu ana kadar başkanlık yarışına katılan isimler ABD’nin eski Birleşmiş Milletler Büyükelçisi Nikki Haley, eski Arkansas Valisi Asa Hutchinson, eski Temsilciler Meclisi Üyesi ve Senatör Tim Scott, teknoloji girişimcisi Vivek Ramaswamy ve muhafazakar talk-show sunucusu Larry Elder.
Eski ABD Başkan Yardımcısı Mike Pence ve eski New Jersey Valisi Chris Christie’nin de yarışa katılabileceği belirtiliyor.
DeSantis Kasım 2022’de Florida’daki valilik seçimini yaklaşık 20 puan farkla kazanmıştı. O dönem, bu seçim başarısının DeSantis’in başkan adaylığı şansını artırdığı yorumları yapılmıştı.
Eski başkan Donald Trump ise DeSantis’in adaylığının Cumhuriyetçi Parti’ye zarar vereceğini savunmuştu.
DeSantis rakipleriyle çalışma konusundaki istekliliği, ciddi tavırları ve duruşu nedeniyle bazı gazeteciler ve Cumhuriyetçi gözlemciler tarafından “öze sahip Trump” ya ABD’de “Trump 2.0” olarak adlandırılıyor.
Cumhuriyetçi Ulusal Komite’nin eski sözcüsü Doug Heye, BBC’ye yaptığı açıklamada, “Trump hiçbir zaman politikayla ilgili olmadı. O tamamen tavırlarla ilgiliydi” diyor ve ekliyor:
“DeSantis kesinlikle Trump’ın taktiklerini uyguluyor ama bunların arkasında hem siyasi hem de politika belirlemeyle ilgili hedefler var.”
Bu, Florida’daki pek çok seçmene hitap eden bir imaj.
Peki, bazılarının Cumhuriyetçi Parti’nin yeni yüzü ve potansiyel olarak Beyaz Saray’daki bir sonraki Cumhuriyetçi başkan olacağına inandığı DeSantis kimdir?
44 yaşındaki DeSantis, 2012’de Temsilciler Meclisi’ne seçildi. Yani ABD siyasetinde hala görece yeni bir isim. 2018’de kısa süren senatör adaylığının ardından vali oldu.
1978’de Florida’nın Jacksonville kentinde doğan DeSantis, Yale Üniversitesi’nde tarih eğitiminden sonra Harvard Hukuk Fakültesi’ne girdi.
Harvard’daki ikinci yılında ABD Donanması’nda subay olarak görevlendirildi ve ABD Donanmasının hukuki kolordusuna atandı. Buradaki görevleri arasında Guantanamo Körfezi’nde tutulan tutuklularla çalışmanın yanı sıra Irak’a konuşlandırılan seçkin ABD deniz komandoları için hukuk danışmanlığı da vardı.
DeSantis 2010 yılında ordudan terhis edilmiş olsa da ABD Deniz Kuvvetleri rezervinde hizmet vermeye devam ediyor. Yerel bir TV muhabiri olan eşi Casey ile de bu sıralarda tanıştı.
New Yorker dergisi, çifti ve çocuklarını “kampanya broşürü için uygun bir aile” olarak tanımladı.
Aktif görev süresi sona erdikten sonra DeSantis federal savcı oldu. 2012’de Florida’nın en muhafazakar bölgelerinden birinde koltuk için yarışa girdi.
Florida eyaleti çapında siyasete bu ilk adımında DeSantis esas olarak “küçük devlet” ve vergilerin azaltılması için kampanya yürüttü ve Obama yönetimine karşı etkili bir muhalefet sergiledi. Yönetimin “çocukların bel ölçüsünden dünyanın ısısına kadar hemen her konuya” müdahale etme eğilimini kınadı.
Şubat’ta Texas’ta düzenlenen bir konferansta yaptığı konuşmada “Görevim büyük ölçüde Barack Obama’yı durdurmaktı. Bunlar önemli mücadelelerdi” dedi.
ABD Kongresi’nde beş yıl geçirip burada aşırı sağcı muhafazakârlardan oluşan “Özgürlük Kurulu”nun oluşumuna yardımcı olduktan sonra 2018’de DeSantis, dönemin ABD Başkanı Donald Trump’ın tam desteğiyle valilik için aday olma niyetini açıkladı.
Trump’ın DeSantis’in kampanyası üzerindeki etkisi kısa sürede ve çok net bir şekilde ortaya çıktı.
DeSantis çocuklarıyla katıldığı bir kampanya reklamında, çocuklarından biri tahta bloklarla oynarken ona “duvarı inşa etmesini” söylüyor (Meksika sınırına daha sonra inşa edilen duvarın ön hazırlığı olarak), bir diğerine “Amerika’yı Yeniden Büyük Yap” işaretiyle okumayı öğretiyordu.
New Yorker daha sonra DeSantis’in rakibinin medya danışmanı Kevin Cate’in 30 saniyelik reklamın “Florida tarihindeki en aptalca ve en etkili reklam” olduğunu söylediğini aktardı.
Vali olarak DeSantis
DeSantis, Ocak 2019’da Florida valisi oldu.
Bu dönemde karşılaştığı en büyük zorluk 2020’de Covid-19 salgınıyla geldi. Nisan ayına kadar eyalet çapında tecrit emri vermiş, yüzlerce test merkezi kurmuş, milyonlarca maske sipariş etmişti.
Ancak Nisan 2020’de, DeSantis eyaletteki kısıtlamaları kaldırmaya başladı ve Temmuz ayında – hızla artan vakalara ve sert eleştirilere rağmen – okulların yeniden açılmasını emretti.
Cumhuriyetçi bir stratejist ve Trump’a Karşı Cumhuriyetçi seçmenlerin kurucusu olan Sarah Longwell BBC’ye verdiği demeçte, “Covid, o dönemde ulusal akla karşı çıkan biri olarak gerçekten adını duyurduğu yerdir. Eyalette onun duruşunu takdir eden pek çok insan var” diyor.
DeSantis daha sonra Ocak 2021’de Başkan olarak göreve başlayan Joe Biden’ı hedef aldı.
Mart ayında katıldığı bir televizyon programında, “Ağzını her açtığında basın ekibine sözlerini temizletmek zorunda kalan halsiz, yarı sinik bir Başkan ile benim gibi dışarıda olan biri arasındaki tezat, ben çok açık sözlü biriyim. Söylediklerimde ciddiyim. Liderlik ederim ve işleri hallederim” diye konuştu.