Yeni bir dünya rekoru olabilir, ancak dahil olan hiç kimse bunun hakkında konuşmak istemez. Fransa’nın güneyinde, 35 ülke arasındaki bir işbirliği, şimdiye kadar tasarlanan en büyük ve en iddialı bilimsel deneylerden birini doğurdu: Uluslararası Termonükleer Deneysel Reaktör (ITER) olarak bilinen dev füzyon güç makinesi. Ancak ITER’in ayarlandığı kesin görünen tek kayıt, plazmayı güneşin çekirdeğinden 10 kat daha yüksek sıcaklıklarda “yakmayı” içermiyor, bu “yapay yıldızı” ateşte tutuyor ve bir seferde saniyeler boyunca net enerji veya füzyon enerjisinin diğer muhteşem ve sayısız önkoşullarından herhangi biri için net enerji üretiyor. Bunun yerine ITER, birikmiş program kaymaları ve bütçe aşımları onu tarihin en gecikmiş ve en maliyetle şişirilmiş bilim projesi yapmakla tehdit ettiğinden, rekor kıran bir felaketin eşiğindedir.
ITER’in, insanlığın fosil yakıtlarla değil, yıldızları parlatan aynı süreç olan füzyon enerjisiyle çalışan bir dünya hayalini gerçekleştirmesine yardımcı olması gerekiyor. 1980’lerin ortalarında Tasarlanan makine, tamamlandığında, esasen tokamak olarak bilinen, o kadar yüksek sıcaklıklara yükseltilmiş hidrojen içerecek, bir gaz yerine bir plazma oluşturacak kadar iyonize olacak dev, yüksek teknolojili, çörek şeklinde bir kap olacaktır. tokamak’tan ve tokamak’tan akan güçlü manyetik ve elektrik alanları, plazma bulutunu kuşayacak ve ısıtacak, böylece içindeki atomlar çarpışacak ve kaynaşacak ve muazzam miktarda enerji salacaktır. Ama bu başarıyı söylemek yapmaktan daha kolay.
1950’lerden bu yana füzyon makineleri büyüdü ve daha güçlü hale geldi, ancak hiçbiri bu her derde deva enerji kaynağını elektrik şebekesine koymak için gerekene yaklaşmadı. ITER, şimdiye kadar tasarlanmış en büyük, en güçlü füzyon cihazıdır ve tasarımcıları, sonunda füzyon santrallerinin gerçekten inşa edilebileceğini gösterecek makine olmasını amaçlamıştır.
ITER projesi resmi olarak 2006 yılında, uluslararası ortaklarının ITER’in 2016’da devreye gireceğini görecek tahmini 5 milyar € (daha sonra 6,3 milyar dolar) 10 yıllık bir planı finanse etmeyi kabul etmesiyle başladı. En son resmi maliyet tahmini 20 milyar Euro’dan (22 milyar dolar) fazla duruyor ve ITER bundan sadece iki yıl sonra nominal olarak açılıyor. Bununla birlikte, yakın zamanda bir dava yoluyla elde edilen belgeler, bu rakamların ne yazık ki modası geçmiş olduğunu ima ediyor: ITER sadece birkaç yıllık ek gecikmelerle karşı karşıya değil, aynı zamanda projenin kalan teknik zorluklarının, bütçeleri daha da kontrolden çıkarmaya ve başarılı bir operasyonu geleceğe daha da göndermeye hazır olduğuna dair artan bir iç kabulle karşı karşıya.
ITER’in yönetim organı olan ITER Konseyi’nin özel bir toplantısı için bir yıl önce hazırlanan belgeler, o sırada projenin üç yıllık bir gecikmeye hazırlandığını gösteriyor – sadece altı ay önce hazırlanan iç tahminlerin iki katına çıkması. Ve bu belgelerin yazılmasından bu yana geçen yıl içinde, ITER’den zaten acımasız olan haberler ne yazık ki daha da kötüleşti. Yine de ITER Organizasyonu içindeki hiç kimse, bunlardan kaynaklanması beklenen ekstra masraflar bir yana, ek gecikmelerin tahminlerini sağlayamadı. ABD’de de kimse yok. Ülkenin ITER’e katkılarından sorumlu olan Enerji Bakanlığı bunu yapabildi. Bu hikaye için iletişime geçildiğinde, DOE yetkilileri yayın sırasında herhangi bir soruya yanıt vermedi.
Bu son öngörülen gecikmelere yol açan sorunlar birkaç yıl sürdü. Bununla birlikte, ITER Organizasyonu, herhangi bir şeylerin yanlış olduğuna izin vermekte son derece yavaştı. Temmuz 2022’nin başlarında, ITER’in web sitesi, makinenin Aralık 2025’te planlandığı gibi açılmasının beklendiğini duyurdu. Daha sonra bu tarih, revize edildiğini açıklayan bir yıldız işareti taşıyordu. Artık tarih web sitesinden tamamen kayboldu. ITER liderleri de nadiren herhangi bir şeyin ters olduğunu kaydırdılar.
Şubat 2017’de ITER’in o zamanki genel müdürü merhum Bernard Bigot, DOE temsilcileriyle ilerlemesini tartıştı. “ITER gerçekten ilerliyor,” dedi. “Gece gündüz çalışıyoruz…. İlerleme programa uygun.” Sunduğu zaman çizelgesi, her şeyin yolunda olduğunu ima ediyordu.
Yüzlerce titreme söndürme kauçuk ve metal lamine plakalı bir deprem koruma sistemi içeren ITER kompleksinin temelinin inşaatı neredeyse tamamlanmış olmalıydı. Oradan, reaktörün kendisinin montajının 2018’de başlaması planlandı. Bigot’un sözleri sırasında, büyük parçalarından ikisinin – çörek benzeri tokamak’ın etrafına sarmak için büyük bir manyetik bobin ve tokamak’ın duvarlarını oluşturan vakum kabının büyük bir bölümü – sırasıyla ay içinde ve yıl sonuna kadar gönderilmeye hazır olması gerekiyordu. Bunun yerine, gemi sektörü gibi bobinin tamamlanması neredeyse üç yıl daha sürecekti. Parçalar sırasıyla Ocak ve Nisan 2020’de tamamlandı. Aslında, makinenin büyük bileşenlerinin büyük bir kısmı bir yıl veya iki yıl veya daha fazla programın gerisinde kaldı. SoonITER’inresmi montaj başlangıcı 2018’den 2020’ye kadar çarptı.
Daha sonra, 2020’nin başlarında, COVID salgını vurdu ve makine bileşenlerinin üretimini ve nakliyesini yavaşlattı.
2021’in sonlarında ITER Konseyi sessizce gözden geçirilmiş bir program ve maliyet tahmini istedi ve sonunda Haziran 2022’de kapalı bir toplantıda sunuldu – bağnaz’nın belirtilmemiş bir hastalıktan ölmesinden neredeyse tam bir ay sonra. Birkaç ay sonra, ITER’in iletişim başkanı Laban Coblentz’e, projedeki herkes gibi revize edilmiş programın tam olarak ne olduğunu sorduğumda, bu bilgiyi veya gecikmelerin veya maliyet aşımlarının ne kadar ciddi olabileceğine dair başka bir ipucunu açıklamayı reddetti.
Coblentz’e göre, Bigot’un ölümü ITER’i, gözden geçirilmiş programı etkili bir şekilde tartışmalı hale getiren “liderlikte daha travmatik bir geçişe” itmişti. “Haziran [2022]’de ITER Konseyi’ne dağıtılan ve artık güncel veya herhangi bir şekilde doğru olmayan bir dahili belge sağlamanızla ilgili herhangi bir ilgisi yoktu.” dedi.
Bu taş duvara yanıt olarak, bu yılın başlarında ABD altında bir dava açtım. ITER’in beklenen programının ve maliyet sorunlarının kapsamını ortaya çıkarmayı amaçlayan Bilgi Edinme Özgürlüğü Yasası. Bugüne kadar dava kısmen başarılı oldu. Kasım 2021’de ITER’in iç tahminlerinin projenin zaten yaklaşık 17 aylık gecikmelerle karşı karşıya olduğunu gösterdiğini ortaya koyan kısmen redakte edilmiş belgeler çıkardı.
Haziran 2022 ITER Konsey toplantısı sırasında, sayı iki katına çıkarak kabaca 35 aylık gecikmelere ulaştı – ITER’in zaten şişirilmiş bütçesine kolayca milyarlarca dolar eklemeye yetecek kadar. Ancak bu zaman çizelgesi, daha da fazla gecikmeye neden olmak zorunda olan diğer olayları yansıtmadı.
ITER’in bazı bileşenlerinin programın çok gerisinde gelmesine ek olarak, bu makinelerin bazılarının da arızalı olduğu ortaya çıktı. ITER’in sıvı helyum soğutucu akışkanını soğuk tutmayı ve kaynakların metali yıkamak için kullanılan bir asitle etkileşime girme şekli nedeniyle makinenin duvarlarını aşınmış ve çatlamış olarak korumayı amaçlayan birkaç termal kalkan. Bunun onarılması gerekiyor. Coblentz,” sonuçta, yaklaşık 20 kilometrelik çok ince boruları kaldırıyor, bunun yerini alıyor – çoğu durumda termal kalkanları onarıyor, bazı durumlarda yenilerini yapıyor ” diyor.
“Bu, ITER açısından yüksek maliyetli bir bileşen değil.” Buna ek olarak, vakum kabının milimetre altı hassasiyetle birbirine uyması amaçlanan bulmaca parçası benzeri bazı kısımlarının gerektiği kadar hassas bir şekilde üretilmediği kanıtlandı.
Coblentz,” buna yasal olarak bir üretim kusuru diyebilirsiniz ” diye ekliyor. Kasım 2022’de ITER Organizasyonu sadece vakumlu geminin montajını durdurmaya değil, aynı zamanda onarımlar için önceden kurulmuş olan segmenti de kaldırmaya karar verdi. Öyle olsa bile, Kathryn McCarthy, ABD direktörü Oak Ridge Ulusal Laboratuvarı’ndaki ITER Projesi, daha bu hafta Kongre’ye ITER’in “devam eden proje ilerlemesinin bize gemi büyüklüğündeki füzyon bileşenleri üzerinde milimetre ölçeğinde mühendislik hassasiyetine ulaşmanın mümkün olduğunu gösterdiğini” ifade etti.
Bu zorluğun yanı sıra, Ocak 2022’de Fransız Nükleer Güvenlik Otoritesi (ASN), ITER montajına tamamen son verdi. ASN, diğer konuların yanı sıra, makinenin etrafında planlanan radyasyon kalkanı miktarının yeterli olacağına ve otoritenin, ITER personeli güvende tutabileceğini kanıtlayana kadar montajın ilerlemesine izin vermeyeceğine ikna olmamıştır. Ancak çok daha fazla koruyucu eklemek, kauçuk ve metal depreme dayanıklı temelin taşıyabileceğinden daha fazla ağırlıkta yığılabilir. ASN sözcüsü Evangelia Petit bana gönderdiği bir e-postada,” ASN, ITER kuruluşundan talep edilen kendi kendini destekleyen bir dosya [ASN] temelinde tokamak meclisi tutma noktasını kaldırmayı yeniden düşünecek ” dedi.
Bu dosya, diğer şeylerin yanı sıra, radyasyon tehlikelerine karşı biyolojik korumayı ele almalıdır. Ancak Coblentz, çıkmaza “aşırı muhafazakarlık”tan kaynaklandığını söylüyor ve ITER’in düşük güçte çalışmasına izin verilerek durumun çözülebileceğini, böylece radyasyon tehlikesinin yüksek güçlü operasyonlara geçmeden önce daha tam olarak haritalanabileceğini ve anlaşılabileceğini öne sürüyor.
2022’nin sonlarında Bigot’un yerini alan Pietro Barabaschi, vakumlu kap ve termal battaniyelerle ilgili sorunun, ITER’in çok övülen ilk çalışmasının, sözde ilk plazma tarihinin zamanlamasına zarar vereceğini itiraf etti. Kasım 2022 ITER basın açıklamasında,” elbette program ve maliyet açısından sonuçların çok farkındayız – ve önemsiz olmayacaklar ” dedi. Bununla birlikte, bu gecikmelerin uzunluğu ve maliyeti hala belirsizdir ve Barabaschi’nin açıklaması, tedarik zinciri sorunlarını veya iyileşmeyen düzenleyici sorunları ele almadı. Mart 2023’te ASN, metal parçalar arasında nükleer bitki sınıfı kaynaklar yapmak zorunda olan belirli kaynakçıların niteliklerinin tahrif edildiğini tespit etti.
ITER yetkilileri daha sonra kaynak hizmetlerini sağlayan satıcıyı şantiyedeki herhangi bir faaliyetten men etti, ancak ASN, ITER’den tüm ilgili yüklenici katkılarını gözden geçirmesini ve tahrifatlar hakkında bir etki beyanı hazırlamasını istedi. Coblentz, 2022’de tartışılan geç bileşenler ve tedarik zinciri sorunlarından kaynaklanan yaklaşık üç yıllık bir gecikmenin ve arızalı vakumlu gemi segmentlerinin ve termal battaniyelerin neden olduğu kabaca iki yıllık bir gecikmenin katkı maddesi olmayacağına inanıyor – sorunların çoğu paralel olarak çözülebilir. Aslında, ITER organizasyonunun muhtemelen ilk plazma tarihinden sonrasına kadar gerekli olmayan ekipmanı kurmaya başlayacağını söylüyor – bu, artık ilgili bir hedef direği bile olmayabilecek bir tarih olduğunu öne sürüyor.
Bekleme ister dört, ister beş, ister daha fazla yıl kayıyor olsun, ITER muazzam gecikmeler, maliyet artışı ve hareketli hedef direkleriyle karşılaşan tek büyük bilimsel projeden uzaktır. Savunucuları, bu tür engellerin, büyük miktarda teknolojik gelişme gerektiren iddialı görevlere teşebbüs ederken kaçınılmaz olduğunu söylüyor. Megaproject largesse’nin savunucuları, James Webb Uzay Teleskobu’nu (JWST) uygun bir örnek olarak gösterebilir: on yıl içinde 1 milyar dolardan biraz daha fazla bir maliyetle tamamlanması amaçlanan, teleskopu yerden çıkarmak 20 yıl ve 10 milyar dolardan fazla sürdü. Bu aşımlar gökbilimciler için özellikle acı vericiydi, ancak JWST’nin derin uzayda başarılı bir şekilde fırlatılmasını, konuşlandırılmasını ve devam eden devrimci gözlemlerini sağladıkları göz önüne alındığında, geriye dönüp bakıldığında haklı görünüyor.
Ancak ITER ve JWST uzaktan aynı değildir. ITER’in gebeliği daha da uzun – 1980’lerin ortalarında Ronald Reagan ve Mihail Gorbaçov arasındaki bir el sıkışma anlaşmasına geri dönüyor – ve maliyeti tarihteki herhangi bir bilimsel çabadan daha yüksek. Enflasyona göre ayarlanan fiyatı, ilk atom bombasını yapan Manhattan Projesi ile yaklaşık olarak aynı ve büyüyeceğinden neredeyse kesin. 2018 gibi erken bir tarihte, DOE’nin bilim müsteşarı Kongre’ye makinenin o zamanki resmi fiyat etiketi olan 22 milyar dolardan çok daha pahalıya mal olacağını söyledi. ITER yetkilileri bu iddiaya şiddetle itiraz etti, ancak projenin son aksiliklerinin henüz açıklanmayan etkileri, en azından nihai tasarının milyarlarca daha fazla olacağını açıkça ortaya koyuyor.
Ve lansmandan sadece aylar sonra tam olarak faaliyete başlayan JWST’nin aksine, ITER inşaatı bittikten sonra yıllarca amaca uygun olmayacak. ITER’in gerçek amacı – ağır hidrojen izotopları döteryum ve trityum karışımını kullanarak yüksek güçlü füzyon deneyleri yapmak – makinenin ilk plazma dönüm noktasına ulaşmasından on yıldan fazla bir süre sonra gerçekleşmedi. (Başlangıçta bu deneylerin ITER’in piyasaya sürülmesinden sadece beş yıl kadar sonra gerçekleşmesi gerekiyordu. Zamanla, bu 10 yıla dönüştü: planlanan 2025 turn-on tarihi, 2035’te döteryum-trityum operasyonlarına başlamak anlamına gelirdi.) ITER’in başlangıç tarihine daha fazla kaymanın, döteryum-trityum deneylerinde karşılık gelen bir gecikmeye neden olması muhtemeldir.
Maliyetli, akrimony’ye neden olan gecikmelerin saldırdığında, ITER, JWST ve diğer bilimsel mega projelerin mimarları tipik olarak halka ve politika yapıcılara büyük anıtların inşa edilmesinin zaman alacağını hatırlatarak yanıt verir. Örneğin Notre Dame ve diğer Gotik katedraller için planlar o kadar büyük ölçekte ve karmaşıktı ki, en başından beri herkes yarattıklarının nesillere yayacağını biliyordu; Notre Dame’ın başlangıcında bulunan hiç kimse onun bittiğini görmek için yaşayacaklarını varsaymadı. Ancak ITER’in tasarımcıları başlangıçta proje için bu kadar yüksek beklentilere sahip değildi.
Bunun yerine, birkaç on yıl içinde tamamlandığını göreceklerine tamamen inanıyorlardı. Yine de proje şu anda üçüncü nesil planlama ve inşaata giriyor ve önemli deneyleri en azından bir nesil daha uzakta. ITER, zamanımızın Gotik katedrali haline geldi: dua ettiğimiz güzel ama son derece karmaşık bir yapı, enerji ve iklim sıkıntılarımızdan kurtuluş bulmamıza yardımcı olacak.
Sonra tekrar, belki de bir katedral yanlış metafordur: Notre Dame’ın tamamlanması bir asır sürerken, inşaat başladıktan bir nesilden daha az bir süre sonra amaçlanan amacı için kullanılan çok daha hızlı bir şekilde aktif bir yapı haline geldi. Kimse bunun ITER için ne zaman doğru olacağını söyleyemez. Her geçen on yılda, büyük uluslararası bilime ait bu rekor kıran anıt giderek daha az bir katedrale ve daha çok bir türbeye benziyor.