Atom Bombasının Doğuşu: Robert Oppenheimer’ın Hayatı ve Karizmatik Ruhu
16 Temmuz 1945’in erken saatleriydi ve Robert Oppenheimer dünyayı değiştirecek bir an için bir kontrol sığınanda bekliyordu. Yaklaşık 10 km (6 mil) ötede, “Trinity” kod adlı dünyanın ilk atom bombası testi, New Mexico’daki Jornada del Muerto çölünün soluk kumlarında ilerlemeye hazırlanıyordu.
Oppenheimer sinir yorgunluğu resmiydi. Her zaman inceydi, ancak bombayı tasarlayan ve inşa eden “Manhattan Mühendis Bölgesi”nin bilimsel kolu olan “Y Projesi”nin direktörü olarak üç yıl geçirdikten sonra ağırlığı 52 kg’ın (115 lbs) biraz üzerine düştü. 5ft 10in’de (178 cm), bu onu son derece ince yaptı. O gece sadece dört saat uyumuştu, kaygı ve sigara içen kişinin öksürüğüyle uyanık kalmıştı.
1945’teki o gün, tarihçiler Kai Bird ve Martin J Sherwin’in 21 Temmuz’da ABD’de yayınlanan yeni film biyografi filmi Oppenheimer’ın temelini oluşturan 2005 biyografileri American Prometheus’ta anlattığı Oppenheimer’ın hayatındaki birkaç önemli andan biridir.
Geri sayımın son dakikalarında, Bird ve Sherwin’in bildirdiği gibi, bir ordu generali Oppenheimer’ın ruh halini yakın çekimlerde gözlemledi: “Dr. Oppenheimer… son saniyeler geçtikçe daha da gerildi. Zar zor nefes aldı…”
Patlama, geldiğinde Güneş’i geride kaldı. 21 kiloton TNT ile eşleşen bir kuvvetle patlama şimdiye kadar görülen en büyük patlama oldu. 160 km (100 mil) uzakta hissedilen bir şok dalgası yarattı. Kükreme manzarayı sararken ve mantar bulutu gökyüzünde yükselirken, Oppenheimer’ın ifadesi “muazzam bir rahatlama” haline geldi. Dakikalar sonra, Oppenheimer’ın arkadaşı ve meslektaşı Isidor Rabi onu uzaktan gördü: “Yürüyüşünü asla unutmayacağım; arabadan inme şeklini asla unutmayacağım… yürüyüşü High Noon gibiydi… bu tür bir payanda. O yapmıştı.”
1960’larda yapılan röportajlarda Oppenheimer, patlamadan sonraki anlarda Hindu kutsal kitabı Bhagavad Gita’dan bir satır aklına geldiğini iddia ederek tepkisine bir gravitas katmanı ekledi: “Şimdi ölüm, dünyaların yok edicisi oldum.”
Oppenheimer, yakın arkadaşları tarafından sonraki günlerde giderek daha depresif olduğu gözlemlenen bir kişiydi. Bir arkadaşı, “Robert bu iki haftalık dönemde çok hareketsiz ve karamsar görünüyordu, sanki ne olacağını biliyordu” diye hatırladı. Bir gün Japonların acı dolu kaderine yakınarak, “O zavallı küçük insanlar, o zavallı küçük insanlar” diye söylenmişti. Ancak birkaç gün sonra yine gergin, odaklanmış ve titiz bir şekilde davranıyordu.
Bir askeri toplantıda, “fakir küçük insanlar” hakkındaki duygularını unutmuş gibi davrandı ve bombanın doğru koşullar altında düşürülmesi gerektiğine odaklandı. Hiroşima’nın bombalanmasından sonra, meslektaşlarına başarının haberini verirken hırs ve heyecanla elini sıktığı gözlendi ve alkışlarla karşılandı.
Oppenheimer, Manhattan Projesi’nin duygusal ve entelektüel merkeziydi ve diğer herhangi bir kişiden daha fazla bombanın gerçeğe dönüşmesine katkı sağladı. Çalışma arkadaşları, onun bu rolü başka kimsenin yerine getiremeyeceğine inanıyorlardı.
Onun kişiliği, sinir kırılganlığı, hırs, ihtişam ve kasvetin karmaşık bir birleşimi olarak tanımlanıyor. Hem bir liderin karizmatik özelliklerine sahip teorik bir fizikçi hem de belirsizlikleri geliştiren bir estet olarak nitelendiriliyor. Kimi zaman hayal gücünün birinci sınıf bir manipülatörü olarak tanımlanan bir bilim adamıydı.
Oppenheimer’ın hayatı Pulitzer ödüllü kitap American Prometheus’a dayanan bir filmle beyaz perdeye taşındı. Cillian Murphy, Oppenheimer’ı canlandırırken, diğer gerçek kişilikler de filmde yer aldı.
Oppenheimer, zengin bir ailede büyüdü, ancak çocukluk arkadaşları tarafından alçakgönüllü ve cömert bir kişi olarak hatırlanıyordu. Zekası ve ilgi alanları çocuk yaşta belirginleşmişti ve entelektüel doğası, onun sosyal açıdan biraz yalnız kalmasına neden olmuştu. Ancak ailesi onun dehasına hayranlık duyuyordu.
Oppenheimer daha sonra, “Ailemin bana olan güvenini, taşılıksız bir ego geliştirerek geri ödedim; eminim ki benimle temasa geçecek kadar talihsiz olan hem çocuklarla hem de yetişkinlerle yüzleşmek zorunda kalmış olmalı” şeklinde yorum yaptı. Bir keresinde başka bir arkadaşına, “Eğlence değil, bir kitabın sayfalarını çevirip ‘evet, evet, tabii ki bunu biliyorum’ demesi” dedi.
Harvard Üniversitesi’nde kimya okumak için evden ayrıldığında, Oppenheimer’ın psikolojik zorlukları daha belirgin hale geldi. Kırılgan kibri ve ince maskeli duyarlılığı ona zarar vermeye başlamış gibi görünüyordu. Cambridge, İngiltere’de yüksek lisans eğitimine başladığında, laboratuvar çalışmalarında başarısızlık yaşadı ve bu onun ruh halini daha da kötüleştirdi. Psikiyatrik sorunları nedeniyle Paris’te bir arkadaşı tarafından zehirlenmeye teşebbüs ettiği bile oldu.
Ancak edebiyata olan ilgisi, özellikle Marcel Proust’un “A La Recherché du Temps Perdu” adlı eserini okuması, Oppenheimer’ın ruh halini değiştirdi ve daha şefkatli bir varlık olma yolunda ona rehberlik etti. Bu dönemde edindiği iç huzur, onun hayatının geri kalanında manevi ve felsefi metinlere olan ilgisini şekillendiren önemli bir rol oynadı.
Sonraki yıllarda Oppenheimer, Göttingen Üniversitesi’nde teorik fizik alanında önemli adımlar attı ve bu alanda büyük başarılar elde etti. 1926 yılı, onun için fiziğe giriş yılı olarak kabul edildi ve teorisyen olarak yetenekleri tanındı. Teorik fizik alanında yaptığı çalışmalar, sonunda Los Alamos’ta gerçekleştireceği nükleer silah projesine liderlik edecek olan bilim adamlarıyla tanışmasını sağladı.
Oppenheimer’ın hayatı, zorluğa karşı mücadeleleri ve edebiyatın onu nasıl dönüştürdüğü gibi çeşitli çelişkili yönleriyle doluydu. Ancak tüm bu karmaşıklıklar, onun nükleer fiziğin gelişimine ve dünya tarihine büyük bir katkı sağlayacak olan muhteşem kariyerine yön verdi.
Oppenheimer, ABD’ye dönüşünden sonra fizik kariyerine Kaliforniya’da devam etmek üzere Harvard Üniversitesi’nde bir süre geçirdi. Bu dönemdeki mektuplarında daha istikrarlı ve cömert bir zihniyeti yansıttı. Romantizm ve sanata olan ilgisini kardeşine yazdı.
Berkeley’deki California Üniversitesi’nde deneyselcilerle yakın bir şekilde çalıştı ve kozmik ışınlar ve nükleer parçalanma üzerine yaptığı araştırmaları yorumladı. Bu konuda kendini “bunun neyle ilgili olduğunu anlayan tek kişi” olarak tanımladı. Oluşturduğu bölümdeki çalışmalarını diğer insanlarla paylaşma ihtiyacı hissetti ve bu, onu daha iyi bir öğretmen haline getirdi. Los Alamos’taki Y Projesi sırasında, öğrencilerinin onun davranışlarını, hareketlerini ve intonasyonlarını kopyaladığını hatırlayan bir meslektaşı, onun hayatlarını gerçekten etkilediğini belirtti.
1930’ların başında, akademik kariyerini güçlendirmeye devam ederken, Oppenheimer aynı zamanda beşeri bilimlerde de ilgisini sürdürdü. Hindu kutsal yazılarına ilgi duydu ve Sanskritçe öğrenerek çevrilmemiş Bhagavad Gita’yı okudu. Bu metinde yer alan “Şimdi Ölüm oldum” alıntısı, onun felsefi düşüncelerine derin bir katkı sağladı. Bhagavad Gita’da yer alan kavramlar, Y Projesi’ndeki ahlaki belirsizliklerle başa çıkmasına yardımcı oldu ve görev, kader ve sonuçtan kopma konusunda ona ilham verdi.
1930’ların ortalarında, Oppenheimer psikiyatrist ve doktor Jean Tatlock ile tanıştı. Tatlock’un karakteri de Oppenheimer’ınkine benzer karmaşıklıkta ve sosyal bir vicdan tarafından yönlendirilmişti. Oppenheimer, ona evlenme teklif etti ancak kabul edilmedi. Aralarındaki ilişki radikal siyaset ve edebi ilgi etrafında şekillendi. Daha sonra biyolog Katherine “Kitty” Harrison ile evlendikten sonra bile Oppenheimer ve Tatlock ara sıra birbirlerini görmeye devam ettiler. Kitty, radyasyonun tehlikelerini araştıran bir flebotomist olarak Project Y’de Oppenheimer’a katılacaktı.
1939 yılında, fizikçiler nükleer tehdit konusunda politikacılardan çok daha fazla endişeliydiler ve Albert Einstein tarafından ABD hükümetine bir mektupla konu ilk kez getirildi. Tepki başlangıçta yavaş olsa da, bilim camiasında endişeler yayılmaya devam etti ve sonunda başkanın harekete geçmesi için ikna edildi. Ülkenin önde gelen fizikçilerinden biri olan Oppenheimer, nükleer silah potansiyelini daha ciddi bir şekilde araştırmak için atanan birkaç bilim insanından biriydi. Eylül 1942’ye gelindiğinde, Oppenheimer’ın ekibinin katkısıyla, bir atom bombasının mümkün olduğu ve geliştirilmesi için somut planların şekillendiği açık hale gelmişti. Adının bu projenin lideri olarak yüzdürüldüğünü duyduğunda, Oppenheimer hazırlıklara başladı. O dönemde bir arkadaşına “Her komünist bağlantıyı kesiyorum,” dedi. “Çünkü yapmazsam, hükümet beni kullanmakta zorlanacak. Hiçbir şeyin ulusun yararına olan katkımı engellemesine izin vermek istemiyorum.”
Einstein daha sonra şöyle dedi: “Oppenheimer ile ilgili sorun, onu sevmeyen [bir şeyi] sevmesidir – Amerika Birleşik Devletleri hükümeti.” Vatanseverlik ve memnuniyet arzusu, onun işe alımında önemli bir rol oynadı. Manhattan Projesi’nin askeri lideri General Leslie Groves, bomba projesi için bilimsel bir direktör arayışındaydı. 2002 tarihli Bomba için Yarış adlı bir biyografiye göre, Groves, Oppenheimer’ı bilimsel lider olarak önerdiğinde, muhalefetle karşılaştı. Oppenheimer’ın “aşırı liberal geçmişi” bir endişe kaynağıydı. Ancak Groves, onun yeteneklerini ve mevcut bilimsel bilgisini vurguladığı gibi, “aşırı hırsına” da dikkat çekti. Manhattan Projesi’nin güvenlik şefi de şunu fark etti: “Sadece sadık olduğuna değil, aynı zamanda görevini başarılı bir şekilde yerine getirme ve böylece bilimsel tarih içindeki yerine ulaşma konusunda hiçbir şeyin müdahale etmesine izin vermeyeceğine ikna oldum.”
1988 tarihli Atom Bombasının Yapımı kitabında, Oppenheimer’ın arkadaşı Isidor Rabi, bunun “çok imkansız bir randevu” olduğunu düşündüğünü ancak daha sonra bunun “General Groves adına gerçek bir dahi darbesi” olduğunu kabul etti.
Los Alamos’ta Oppenheimer, farklı disiplinler arasındaki inançları her yerde olduğu gibi uyguladı. Otto Frisch, 1979 otobiyografisi “What Little I Remember’da”, Oppenheimer’ın sadece gerekli bilim adamlarını değil, aynı zamanda “bir ressam, bir filozof ve diğer birkaç olası karakteri de işe aldığını; medeni bir topluluğun onlarsız eksik olacağını hissettiğini” hatırlattı.
Savaştan sonra Oppenheimer’ın tutumu değişmiş gibiydi. Nükleer silahları “saldırganlık, dehşet ve terör araçları” ve silah endüstrisini “şeytanın işi” olarak tanımladı. Ekim 1945’teki bir toplantıda, Başkan Truman’a ünlü bir şekilde şunları söyledi: “Ellerimde kan olduğunu hissediyorum.” Başkan daha sonra şöyle dedi: “Ona kanın ellerimde olduğunu söyledim – bunun için endişelenmeme izin vermek için.”
Bu değişim, Oppenheimer’ın sevgili Bhagavad Gita’sında anlatılan Prens Arjuna ve tanrı Krishna arasındaki bir olaya tutuklayıcı bir yankıdır. Arjuna, arkadaşlarının öldürülmesinden sorumlu olacağına inandığı için savaşmayı reddeder, ancak Krishna yükü onun üzerinden kaldırır: “Bu adamların aktif katilini içimde görün… Şöhretle, zaferle, kral sevinçleri niyetiyle kalkın! Zaten benim tarafımdan öldürüldüler; enstrüman sen ol.”
Bombanın geliştirilmesi sırasında Oppenheimer, kendisinin ve meslektaşlarının etik tereddütlerini yatıştırmak için benzer bir argüman kullanmıştı. Bilim adamları olarak, silahın nasıl kullanılacağına dair kararlardan sorumlu olmadıklarını, sadece işlerini yapmaktan sorumlu olduklarını söylemişti. Kan, varsa, politikacıların ellerinde olurdu. Ancak, tapu yapıldıktan sonra Oppenheimer’ın bu pozisyona olan güveni sarsılmış görünüyor. Bird ve Sherwin’in anlattığı gibi, savaş sonrası dönemde Atom Enerjisi Komisyonu’ndaki rolünde, daha güçlü bir hidrojen bombası dahil olmak üzere daha fazla silahın geliştirilmesine karşı çıktı.
Bu çabalar, Oppenheimer’ın 1954’te ABD hükümeti tarafından soruşturulması ve güvenlik izninin kaldırılmasıyla sonuçlandı ve politika çalışmalarına katılımının sonunu işaret etti. Akademik camia onun yanında yer aldı. 1955’te The New Republic için yazan filozof Bertrand Russell, “soruşturmanın, güvenlik açısından oldukça ciddi olan hatalar yaptığını” yorumladı. Ama sadakatsizlik veya ihanet olarak kabul edilebilecek herhangi bir kanıt yoktu… Bilim adamları trajik bir ikilem içine düşmüşlerdi.”
1963’te ABD hükümeti ona bir siyasi rehabilitasyon jesti olarak Enrico Fermi Ödülü’nü verdi, ancak ölümünden 55 yıl sonra 2022’ye kadar ABD hükümeti 1954’te iznini kaldırma kararını bozdu ve Oppenheimer’ın sadakatini doğruladı.
Oppenheimer’ın hayatının son on yılında, bombanın teknik başarısından gurur duymasıyla birlikte, etkilerinde suçluluk duygusu da paralel olarak devam etti. Bir istifa notuna da yansıyan ve birden fazla kez bombanın kaçınılmaz olduğunu söylediği görülüyor. Hayatının son 20 yılını, Einstein ve diğer fizikçilerle birlikte çalışarak geçiren Princeton, New Jersey’deki İleri Araştırmalar Enstitüsü’nün direktörü olarak geçirdi.
Los Alamos’ta olduğu gibi, Oppenheimer disiplinler arası çalışmayı teşvik etmeye özen gösterdi ve konuşmalarında bilimin kendi etkilerini daha iyi anlamak için beşeri bilimlere ihtiyacı olduğu inancını vurguladı, Bird ve Sherwin yazdı. Bu amaçla, bilim adamı olmayanlardan oluşan bir ekip işe aldı, klasikçiler, şairler ve psikologlar da dahil.
Daha sonra atom enerjisini, Başkan Truman’ın sözleriyle, “eski fikirler çerçevesinde dikkate alınamayacak kadar devrimci yeni bir güç” olarak görmeye başladı. 1965’te yapılan ve daha sonra 1984 tarihli “Uncommon Sense” koleksiyonunda yayınlanan bir konuşmasında, “Zamanımızın bazı büyük adamlarından şaşırtıcı bir şey bulduklarında, korktukları için bunun iyi olduğunu bildiklerini duydum” dedi. Rahatsız edici bilimsel keşif anlarından bahsederken, şair John Donne’den alıntı yapmayı severdi: “Her şey parçalara ayrıldı, tüm tutarlılık gitti.”
Oppenheimer’ın hayranı olduğu başka bir şair ise John Keats’ti ve onun için ortak bir nitelik olan “olumsuz yetenek” ifadesini kullanarak, bir insanın belirsizlikler, gizemler ve şüpheler içinde, gerçek ve akıldan sonra herhangi bir sinirli erişim olmadan olabileceğini tanımlamıştı. Filozof Russell’ın Oppenheimer’ın “şeyleri basitçe görememesi, karmaşık ve hassas bir zihinsel aygıta sahip birinde şaşırtıcı olmayan bir yetersizlik” hakkında yazdığı gibi, Oppenheimer’ın çelişkilerini, değişkenliğini, şiir ve bilim arasındaki sürekli koşusunu açıklarken, belki de onu bombanın yaratılmasının peşinden koşabilecek kılan nitelikleri tanımlıyoruz.
Ergenlikten beri zincir sigara içen Oppenheimer, hayatı boyunca tüberküloz nöbetleri geçirdi. 1967’de 62 yaşında gırtlak kanserinden öldü. Ölümünden iki yıl önce, nadir görülen bir sadelik anında, bilim pratiğini şiir pratiğinden ayıran bir ayrım yaptı. Şiirden farklı olarak, “bilim, aynı hatayı bir daha yapmamayı öğrenme işidir” dedi.